Como Funcionam as Coisas

Como é produzido o etanol

A maior matéria prima do etanol é a cana-de-açúcar., que pode ser colhida manualmente ou com a ajuda de máquinas. A colheita manual é criticada por exigir a queimada da cana e por supostas más condições de trabalho. Um acordo entre o governo e as usinas preve a eliminação da colheita manual.

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Um caminhão especial, chamado de transbordo, é usada para despejar a cana colhida por maquinas num caminhão articulado, com mais uma caçamba e capacidade para transportar de 40 a 50 toneladas de cana para a usina. Cada tonelada de cana produz, em média, 85 litros de etanol.

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Assim que chega na usina, uma maquina chamada de sonda obliqua retira uma amostrada cana que cegue para analise para descobrir o teor de açúcar. Quanto maior a quantidade de açúcar, mais alcool pode ser produzido e melhor o preço paga pela cana.

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A primeira etapa de produção é a lavagem da cana, que recebe um banho de água para retirar terra, areia e outras impurezas.

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Após ser lavada, a cana é picada em pequenos pedaços e em seguida esmagada, o que faz com que as fibras se separem, facilitando o processo de moagem. Durante essa etapa, a cana passa por um eletroímã que se encarrega de retirar matérias ferrosos e outros componentes metálicos que possam danificar as máquinas.

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O passo seguinte é a moagem, em que a cana é triturada. Após o processo 70% da cana vira caldo, no qual está o açúcar de onde se extrai o etanol. 30% restante são bagaço que pode ser queimado e gerar energia para a usina.

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O caldo obtido na moagem vai para tonéis de decantação, como o que aparece à esquerda na imagem. Ali ele fica por pouco mais de uma hora e é misturado a substâncias como a cal, o que faz com que as impurezas se depositem no fundo dos tonéis e o caldo se torne mais limpo. Ao final do processo, as impurezas que se depositam no fundo são removidas e servem como adubo para a plantação.

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O caldo superior do tanque, chamado de mosto é enviado para outro tanque, ele recebe antes a adição de substâncias químicas (polímeros) e é movimentado continuamente; nesse processo, o que ainda restava de impurezas forma uma massa cinza que flutua sobre o líquido.

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Quando bem limpo o caldo é misturado com um fermento especifico. Tal fermento tem microrganismos que se alimentam do açúcar do caldo, liberando em seguida gás carbônico e álcool. Essa etapa da fermentação dura de quatro a 12 horas, gerando um produto que se chama vinho fermentado.

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O vinho fermentado contém só 10% de álcool – o resto é basicamente água. Por isso, ele precisa ir para tanques de destilação. Em diversos tanques o vinho é aquecido até evaporar, depois é condensado e volta a forma liquida.

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Da destilação sai o álcool hidratado, líquido com 96% de álcool. É ele que será vendido nos postos. Parte dele, porem, ainda passa por um processo de desidratação, virando álcool anidro (mais de 99,5% de álcool), que é misturado á gasolina como aditivo.

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Os dois tipos de etanol produzido, o hidratado e o anidro, são armazenados em tanques de grande volume. Lá, aguardam até serem retirados por caminhões-tanque, que levam o etanol para as distribuidoras comercializarem o produto com os postos de combustível.

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Fonte texto:

Revista “O segredo das máquinas e das industrias”, editora Abril. Abril de 2014.

Fonte das imagens: http://economia.uol.com.br/agronegocio/album/2013/09/05/aprenda-como-e-produzido-o-etanol-que-chega-nos-carros-brasileiros.htm#

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